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| Herb Geller |
Herb Arnold Geller nació el 2 de noviembre de 1928, en Los
Ángeles y falleció el 19 de diciembre de 2013 en Hamburgo (Alemania). Fue un
prestigioso saxofonista alto de jazz que también dominaba el clarinete y la
flauta. Empezó tocando en los Estados Unidos en grandes bandas americanas de jazz hasta la muerte
de su primera esposa, la pianista de jazz, Lorraine Wlash. Deprimido por su
fallecimiento, estuvo de gira por el
Brasil donde se quedó a tocar Bossa Nova. De allí partió a Portugal, después
Paris y finalmente Alemania. Allí fue contratado por la
RIAS Big Band y la
NDR Bigband de Hamburgo, ciudad donde tocó, enseñó y residió hasta
su muerte a los 85 años por neumonía.
Herb heredó las habilidades musicales de su madre y empezó
tocando en los cines de barrio donde se proyectaban películas mudas. A los ocho
años empezó con el saxo alto aunque después estudio clarinete. Pasó por la
banda de la escuela y cuando, a los 14 años, oyó al saxofonista Benny Carter en
el Orpheum Theatre de Los Ángeles, se entusiasmó por el jazz y por el alto. Dos
años después formaba parte de la banda del violinista Joe Venutti.
En 1948 se trasladó a Nueva York donde colaboró con varias
bandas como las de Jack Fina con Paul Desmond en la sección de saxos, Claude Thornhill, Jerry
Wald y Lucky Millinder. Conoció a la pianista Lorraine Walsh con la que
colaboró musicalmente y se casó. En 1952 el matrimonio Geller regresó a la Costa Oeste. Fue en esa época
en la que coincidido con otros grandes del jazz como Billy May, Shorty Rodgers,
Maynard Ferguson, Dan Terry, Bill Holman y Chet Baker. Por su parte Lorraine
fue residente del Lighthouse Jazz Club y tocó con Miles Davis, Dizzy Gillespie,
Charlie Parker, Stan Getz, Zoot Sims, Jack Teagarden, Bill Holman y acompañó a la
cantante Kay Starr.
Tres años después,1955, Herb ganaría el premio New Star
Award de la revista Down Beat. Su música ya era mundialmente conocida gracias a
sus discos con Clifford Brown. En 1958 moría de un ataque agudo de asma su esposa Lorraine.
Su muerte sumió a Herb en una profunda
depresión. Por aquella época, tocaba con las bandas de Shelly Manne, Louis
Bellson y Benny Goodman. Fue durante una gira por Brasil con la orquesta de
Benny Goodman que decidió quedarse seis semanas en Sao Paulo, empapándose de Bossa
Nova. Luego se embarcó hacia Lisboa y acabaría en Paris tocando con Kenny
Clarke y Kenny Drew.
En 1964, aceptó un empleo como saxofonista en la RIAS (Rundfunk im amerikanischen
Sektor; Radio Free Berlín) Big Band de Berlín dodne
coincidiría con otros americanos como Benny Bailey, Joe Harris, Nat Peck y la
que sería su segunda esposa, Christine Rabsch. Residió en Berlín tres años hasta
que fue contratado por la NDR
(Norddeutscher Rundfunk. North German Broadcasting) Bigband de Hamburgo donde sería alto solista durante
28 años, y tocaría la flauta y el clarinete. Se trataba de una orquesta de baile de posguerra que pasó a ser una de
las más prestigiosas formaciones de jazz moderno y en la que tocaron otros
grandes como Joe Pass, Chet Baker, o Anthony Braxton.
Herb también comandó sus propios proyectos musicales, giras
en solitario, y en 1976, fue galardonado con el Deutschen
Schallplattenpreis con el premio al mejor artista del año. En 1986 empezó a
ejercer de profesor de saxofón en el Hochschule für Musik und Theater de
Hamburgo. Durante los últimos años ha recibido numerosos premios, seguía actuando
y el último año estaba en tratamiento por un linfoma. Falleció en el hospital
de Hamburgo a los 85 años por una neumonía.
Documento sonoro:
Herb Geller con su cuarteto en 1954 interpeetando "Love is Like a Turtle".
En 1955 tocando con su esposa Lorraine
En 1972 tocando la flauta y el flautín con Bill Evans al piano.
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