El 19 de mayo de 2017 fallecía Jimmy “Bro” Hayes. Había
nacido el 12 de noviembre de 1943 en
Hopewell, Virginia. Cantó la voz baja en
el grupo The Persuasions, grupo a capella formado a principios de los sesenta en Brooklin (Nueva
York). El resto de los fundadores fueron
Jerry Lawson nacido el 23 de enero de 1944 en Fort Lauderdale, Florida; Little
Jayotis Washington nacido el 12 de mayo de 1941 en Detroit, Michigan, tenor;
Herbert ‘Toubo’ Rhoad nacido el 1 de octubre de 1944 en Bamberg, Carolina del
Sur y muerto el 8 de diciembre de 1988 en Sacramnento (California) durante una
gira, barítono; y Jesse "Sweet Joe" Russell nacido el 25 de
septiembre de 1939 en Henderson
(Carolina del Norte), segundo tenor, y fallecido el 5 de mayo de 2012. Mucho
más tarde se unirían a la formación Dave Revels y Bernard Jones de los Drifters
o el tenor Raymond Sanders.
Se conocieron en un partido de baloncesto en la calle, en
1962, concretamente en el barrio Bedford-Stuyvesant de Brooklin. Cantaban en la esquina de la calle después del
trabajo. Jerry Lawson era vigilante en una tienda, Hayes era operador de
ascensor, Joe Russell era carnicero, Jayotis Washington, fontanero, y Toubo Rhoad, vendedor de zapatos.
Se trata de un grupo que ha interpretado desde su creación
canciones a capella de gospel así como versiones de éxitos de doo-wop, los
Temptations, Roy Hamilton, Sam Cooke,
Frank Zappa, The Beatles o Grateful Dead con multitud de álbumes como
“We came to play”, “Street Corner Symphony”, “We still ain't got no band”,
“Comin' at ya”, “Live in the Whispering Gallery”, “You're all I want for
Christmas” o “Sunday morning soul” así como trabajos para el público infantil
como "On The Good Ship Lollipop".
Han cantado en muchos escenarios de todo el mundo incluida
la banda sonora de películas como ET, El Extraterrestre, donde interpretaban su
versión del “Papa Oom Mow Mow”. Su primer éxito lo consiguieron en el Lincoln
Center actuando con Dionne Warwick, Burt Bacarach y Donny Hathaway.
En sus interpretaciones se pueden descubrir las formas
tradicionales y rurales del sur de los Estados Unidos con los detalles de la
música negra de las grandes ciudades industriales. Frank Zappa les oyó en una
tienda de discos de Nueva Jersey y produjo su primer Lp “A Capella” a finales
de los sesenta. Antes habían grabado, de la mano del propietario de esa tienda
y manager, Stan Krause, algunas canciones con Catamount Records. Lawson les dejó en 2003 para dedicarse a
cuidar personas con discapacidades y después emprender una carrera en solitario
aunque más tarde volvería a cantar con los “Pers”. Su carrera como grupo a
capella ha sido fundamental para la creación de otras formaciones similares
como Take 6, Rockapella, The Nylons , y Boyz II Men.
The Persuasions firmaron con Chesky Records y en 2003 lanzaron
el excelente “A Cappella Dreams”. Jerry Lawson se retiró del grupo a finales de
ese año y, finalmente, formó su propio grupo vocal, Talk of the Town. Los
miembros restantes del grupo continuaron cantando y grabando regularmente.
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