James Victor
"Jimmy" Scott nació el 17 de julio de 1925 enb Cleveland (Ohio) y falleció el 12 de
junio de 2014. Conocido con el sobrenombre de "Little" Jimmy Scott, fue
un prestigioso cantante de jazz con una voz muy aguda de contralto debido al síndrome
de Kallman, una insuficiencia congénita que
afecta al crecimiento y al desarrollo sexual. Considerado
uno de los más grandes cantantes de jazz norteamericanos y por ende del mundo, también es uno de los
más injustamente tratados.
Jimmy Scott tenía nueve hermanos y todos cantaban en el coro de la
iglesia acompañando a su madre que tocaba el piano. Otro de sus hermanos, Kelly,
tuvo también el mencionado síndrome hormonal
hereditario. Tenía 14 años cuando escuchó cantar a Judy Garland "Over The
Rainbow" en El Mago de Oz y se quedó muy impresionado. Acababa de morir su madre en un accidente de
tráfico, con lo que él y sus hermanos fueron acogidos en diversos hogares.
En 1949, Lionel Hampton le
convocó para cantar con su orquesta recomendado por el pianista Paul Gayten. Le
presentó como "Little Jimmy
Scott", sobrenombre que le quedó para toda la vida. Triunfó con su voz, no
solo por ser muy aguda sino porque dominaba un fraseo muy peculiar que
inspiraba relajación. Con la banda de Hampton
grabó temas de gran éxito en la década de los cincuenta como “Everybody's
Somebody's Fool”. Durante esa década
grabó para Roots records y Savoy recrods. Tambièn grabó con el sello Tangerine de Ray
Charles el disco “Falling in Love is Wonderful”, uan delas piezas maestras del
jazz vocal de todos ls tiempos. Billie Holiday dijo de él que el único
cantante que le gustaba. Jimmy le devolvió el cumplido aplicando su estilo a
una de sus canciones, “Strange Fruit”. Pese a todo, a finales de los sesenta
volvió a Cleveland donde trabajó de asistente de hospital, vendedor y ascensorista.
Regresaría a los escenarios
en los noventa y volvió a grabar para Warner Bross y Milestone Records con los que sacó el álbum “Mood
Índigo” (Milestone, 2000). La lista de premios de Jimmy es
muy larga y se incluyen Blue Note Award
(1986), Rhythm & Blues Foundation (1989), Dinah Washington diamond Award
(1992), New Jersey State Artistic Achievemente (1992), East Orange Lifetime
Achievement (1993) y Cartier (1993). Fue nominado para un Grammy por "All the way" (1991). En 2004
actuó en el festival de jazz de San Javier con los Jazz Expressions, banda formada
por Justin Robinson (saxo alto), Michael Kanan (piano), Hilliard Greene (bajo)
y Dwayne Broadnax (batería). También fueron muy aclamadas sus versiones de temas como "Nothing Compares 2 U" de Prince, "Jealous Guy" (John Lennon), "Almost Blue" (Elvis Costello) y "Sorry Seems To Be The Hardest Word" (Elton John & Bernie Taupin).
Cantó con un elenco de
estrellas del jazz como Charlie Parker, Sarah Vaughan, Lester Young, Lionel Hampton,
Charles Mingus, Fats Navarro, Quincy Jones, Bud Powell, Ray Charles, Wynton
Marsalis, and Peter Cincotti. También colaboró con otros artistas de otros
géneros como David Byrne, Lou Reed, Flea, Michael Stipe, o Antony & The
Johnsons. Joseph Hooper le definió en su día como "quizás el cantante
americano más injustamente ignorado del siglo XX". Medía el "tempo" como nadie, a veces
lo retrasaba sutilmente acortando con
cuidado las sílabas, una forma especial de cantar que muchos han imitado. Ray
Charles dijo de él que "definió en qué consiste el alma al cantar, mucho
antes de que cualquier persona utilizara la palabra". En 2013 entró a formar parte del R&B
Music Hall of Fame de la Cleveland State University.
Documento sonoro:
Jimmy Scott canta aquí "When Did Leave Heaven", incluido en su disco para Savoy de 1955 "Very Truly Jours".
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