Kenny "Wally"
Kelley nació el 9 de enero de 1941, en Nueva Jersey y falleció el 17 de febrero
de 2015. Fue miembro de la banda de R&B The Manhattans formada en 1962 en
Jersey City, New Jersey, y activa hasta la actualidad. En los sesenta tuvieron
una notable repercusión con temas que llegaron al Top 30 de las listas
nacionales de R&B, y en los setenta consiguieron un número uno con la canción “Kiss and Say Goodbye” a la que siguieron
otros Top 5 en los ochenta. Tras la
muerte de Edward “Sonny” Bivins y Winfred
"Blue" Lovett en diciembre de
2014, Kelley era el único miembro original que aún vivía.
Los Manhattans se
formaron en 1962 por unos amigos que se conocieron en el instituto de
secundaria de Lincoln: Edward
“Sonny” Bivins (nacido el 15 de enero de
1936 en Macon, Georgia y falleció el 3 de diciembre de 2014; Winfred
"Blue" Lovett (nacido el 16 de
noviembre de 1940 Nueva Jersey y fallecido en 9 de diciembre de 2014), el
mencionado Kenny "Wally" Kelley;
más otros dos amigos de la escuela de secundaria de Snyder, Richard
"Ricky" Taylor, (nacido en 1940 y fallecido el 7 de diciembre de
1987); y George "Smitty" Smith (nacido el 18 de diciembre 1939
en Florida y fallecido el 16 de diciembre
de 1970). Todos ellos acababan de licenciarse del ejército.
El grupo fue descubierto
en una velada de talentos de la
Apollo en 1964 por Joe Evens, propietario de Carnival
Records. Firmó con el grupo y lanzó su
primer sencillo “For the Very First Time” al que siguió otro con el tema "There Goes A Fool". Al año siguiente tuvieron su primer
éxito nacional con “I Wanna Be (Your Everything)” (1965) al que siguieron
“Searchin' For My Baby” (1965) y “Follow Your Heart” (1965). s.
Tuvieron varios temas
entre el Top 30 y sacaron en 1966 un álbum de éxitos de R&B. A finales de
1970, George Smith se cayó por unas escaleras y sus lesiones le obligaron a
abandonar el grupo. Fue sustituido por Gerald Alston, hermano de Shirley
Alston-Reeves de las Shirelles, quien cantó como solista en la mayoría de las
grabaciones de toda la década.
Tras una temporada en el
sello Deluxe, firmaron con Columbia con la que finalmente irrumpieron en del
Top 10 de R&B con “One Life to Live” (1972), los temas compuestos por
Bivins con el título de “There’s No Me Without You” (1973), "Don't Take
Your Love” (1974) y “Hurt” (1975).
En 1976, los Manhattans
grabaron una canción escrita por Winfred Lovett llamada “Kiss and Say Goodbye”
con la que consiguieron un número 1 en las listas de R&B. Volverían a triunfar
entre las cinco mejores canciones de pop y R&B con “Shining Star” (1980). Alston dejó el grupo en
1988. La banda pasó a Valley Vue Records con un nuevo solista, Roger Harris. El
éxito se fue y Bivins mantuvo el grupo con diversas formaciones en las que
estuvieron Harris, Charles Hardy, Harsey
Hemphill, y Alvin Pazant. Kenny Kelley
lo dejó en 1990 para volver a la universidad.
Harris fue reemplazado por Wade Taylor quien lo dejó al poco tiempo tras
entrar Lee Williams en 1991.
En la actualidad, habían
dos grupos con el nombre de los Manhattans: la formación de Bivins , y otra con
Blue Lovett y Gerald Alston. El proyecto de Bivins sacó un álbum “The Manhattan
Now” en 1994 y un single en 2013 para Tonite. Sus planes pasan por sacar un nuevo disco en 2015, año en que deberá
dirimirse legalmente quién es propietario de la marca Manhattans. Bivins fue
incluido en el Salón de la Fama
del Rhythm and Blues y recibió el premio R & B Pioneer en 2000 junto con
Kenneth Kelley y Winfred Lovett.
Documentos sonoros:
Single de los Manhattans de 1964 con "There Goes A Fool" y "Call Somebody Please" para Carnival Records
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