Benjamin Earl Nelson más conocido
como Ben E. King nació en Henderson (Carolina del Norte) el 28 de septiembre de
1938 y falleció el 30 de abril de 2015 en el Hospital de Hackensack en Teaneck (Nueva
Jersey). Componente de los Drifters, con
los que cantó grandes temas como “There
Goes My Baby” y “Save The Last Dance For
Me”, tuvo una carrera en solitario en la que destacó con el gran éxito “Stand By
Me”, entre otros temas famosos como “Spanish
Harlem”, o “Supernatural Thing”.
The Crowns
A los nueve años se
trasladó con su familia a Harlem y en 1958 entró a formar parte de los Five Crowns, entonces solo The Crowns, con Doc
Green, James Clark, Elsberry Hobbs y Charles Thomas. Con ellos grabó el tema "Kiss And Make Up". A finales de ese año
cantaban en el teatro Apollo cuando les escuchó George Threadwell, quien había dirigido a los Drifters durante años
hasta su separación por cuestiones personales. Los nuevos Drifters
entraron en el estudio para grabar las voces de una canción llamada “There Goes
My Baby” escrita por Ben con el equipo de compositores formado por Jerry Leiber
y Mike Stoller. Fue el primer éxito de R&B que fue grabado con una sección
de cuerda. Llegó al segundo puesto de las listas a principios de 1959.
Le siguieron otros éxitos
como “Dance With Me” (1959), “This Magic Moment” (1960) y “Save the Last Dance
For Me” (1960). Nelson no iba a cantar con los Drifters en directo por
cuestiones económicas y le susbstituía Johnny Lee Williams. A mediados de ese año se separó del grupo tras
negarle Threadwell un aumento de sueldo.
Fue entonces cuando cambió el nombre por el de Ben E. King y comenzó a
grabar para el sello Atlantic Records Atco. Sacó cuatro sencillos, incluidos dos duetos
con LaVerne Baker, con canciones como "Brace
Yourself (1960) o "Show Me the Way" (1960) antes de editar temas como
“Harlem Spanish” (1961) y su mayor éxito, “Stand By Me” (1961).Durante los
siguientes años vieron la luz canciones como “Amor” (1961), "Don't Play That Song (You Lied)”
(1962) y “I (Who Have Nothing)” (1963).
Ben E. King
Después estuvo de gira
durante años y volvió a lo más alto de las listas en 1975 con el single "Supernatural
Thing Part 1”. En los ochenta, su famoso
“Stand By Me” volvió a triunfar por la película de Rob Reiner del mismo nombre
de 1986. Ya en los noventa grabó con Bo Diddley y Doug Lazy una versión del
tema de los Monotones de 1958, "Book
of Love" para la película del mismo nombre de Robert Shaye. También sacó
un disco para niños “I Have Songs In My Pocket” escrito y producido por Bobby
Susser en 1998. Forma parte del salón de la fama como miembro de los Drifters y
estuvo nominado en solitario. Creó la Stand
By Me Foundation para ayudar monetariamente, en los estudios, a jóvenes de familias pobres y
estuvo cantando hasta el año pasado. La Biblioteca del Congreso de los Estados
Unidos incorporó recientemente la canción en su Archivo Nacional.
Docunentos sonoros:
The Crowns grabaron con Ben E. King, por entonces Ben Henderson, este "Kiss And Make Up" en 1958.
Ya como los Drifters grabaron en 1959 esta canción, “There
Goes My Baby”.
Con el nombre de Ben E. King, triunfó en 1961 con este clásico atemporal del soul, "Stand By Me".
"I can't Break the News To Myself", fascinante tema de 1965 grabado para Atco por el desaparecido Ben E. King .
Una gran pèrdua. D.E.P.
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